Вечнозеленое плодовое дерево с пирамидальной или раскидистой кроной, высотой до 7 м (в комнатной культуре — до 2 м). Впервые упоминается на территории Индии и Пакистана в XIII в. В настоящее время культивируется в странах с субтропическим климатом. На территории бывшего СССР возделывается более 200 лет. Основные плантации сосредоточены на Черноморском побережье Кавказа, в Азербайджане и Средней Азии, где он выращивается в траншейной культуре. Широко разводится лимон и в комнатах.
Многочисленные сорта лимона различаются по форме и размеру плодов, толщине кожицы, вкусу и аромату мякоти, а также по наличию семян. По всем этим признакам выделяют три основные группы сортов: кислые (или настоящие) лимоны, сладкие — со сладкой, приятной на вкус мякотью и грубые (пондероза) — с толстой кожурой и большим количеством семян. Сладкие и грубые лимоны, произрастающие в наших субтропиках, промышленного значения не имеют. Основная масса культурных лимонов относится к кислым. Сорта этой группы делят на древовидные и кустовидные.
Лимон — наименее теплолюбивое растение из всех цитрусовых, выращиваемых в нашей стране. Весной трогается в рост при 9—10°, оптимальная температура, необходимая для его роста и развития, 18—20°. Для созревания плодов требуется более высокая температура (21—22°). В оранжереях зимует при 12—16°. Морозостойкость лимона слабая. Плоды повреждаются при — 2°, побеги — при кратковременных морозах до — 3—4°, обмерзает до корней и погибает при —8—9°. Сравнительно теневынослив, может расти под редким пологом деревьев, в траншеях и комнатах, где света значительно меньше, чем в открытом грунте. Однако при большом недостатке света образует крупные листья, плохо растет и плохо плодоносит. При выращивании в комнатах и оранжереях лимону, особенно летом, требуется рассеянный свет; зимой же необходимо дополнительное освещение на протяжении 4—6 часов в день. Из всех цитрусовых культур лимон наиболее влаголюбив. При выращивании в сухих субтропиках Средней Азии и Азербайджана его приходится часто поливать. В комнатныхи оранжерейных условиях относительная влажность воздуха должна быть не ниже 70—75 %. Очень полезно в период цветения растения двухразовое (утром и вечером) опрыскивание лимонов. Высокая температура и сухость воздуха в этот период вызывают опадение цветков и завязей. Требователен к плодородию почвы. Лучше растет на участках, защищенных от холодных ветров, с рыхлыми, богатыми гумусом, водо- и воздухопроницаемыми почвами.
Размножают лимон в основном черенками и прививкой на сеянцы лимона, понцируса (см. Грейпфрут) и других цитрусовых, а также семенами и отводками. При траншейной и стелющейся культуре посадочный материал выращивают из черенков. Черенкуют лимон весной. Укорененные растения высаживают тоже весной на расстоянии 1,5—3 м друг от друга в ряду и 4 м между рядами. В наших субтропиках в зимний период лимон находится в состоянии покоя. Цветет в мае — июне, плоды созревают в ноябре — декабре. В оранжереях при наличии достаточного количества тепла, света и влаги цветет и плодоносит в течение всего года. Урожай собирают по мере достижения плодами нормальных размеров. Свойственную им окраску приобретают в процессе хранения. Плоды отличаются хорошей транспортабельностью и лежкоспособностью.
Размножение лимона в комнатных условиях. Размножение черенками можно проводить в течение всего года, но лучше всего — в апреле — мае. Посаженные в этот период, они успевают образовать хорошую корневую систему. Черенки берут с плодоносящего лимонного деревца чуть-чуть одревесневшие, имеющие зеленую окраску, длиной 8—10 см. Срезают их острым ножом, причем нижний срез делают косым, непосредственно под листочком или почкой, а верхний — на 1 —1,5 см выше почки. Черенок должен иметь 3—4 зеленых листа. Высаживают их в горшки или ящики, на дно которых укладывают 2—3 см дренажа (мелкие черепки, гальку и крупнозернистый песок), насыпают 5-сантиметровый слой питательной смеси, состоящей из равных частей дерновой и листовой земли с добавлением речного песка (1/6 часть). Сверху помещают слой из песка и сфагнового мха толщиной 3—4 см. Почву в горшке слегка смачивают водой. После этого в специально сделанное колышком отверстие глубиной 1,5—2 см сажают черенок, обычно наклонно. Если высаживают несколько черенков, то расстояние между ними — не менее 5—6 см. После посадки черенки опрыскивают водой (25—30°) из пульверизатора, накрывают стеклом или стаканом и до конца укоренения ежедневно утром и вечером продолжают такое опрыскивание. Горшок или ящик ставят в теплое место с температурой 20—25° на рассеянный солнечный свет. Черенки укореняются через 3—4 недели. После этого стекло снимают сначала на час-два, на следующий день—на 2—3 часа, а через 1—1,5 недели снимают вовсе. Затем их пересаживают в горшочки диаметром 10—12 см, с комочком почвы возле корней и на ту же глубину, которая была при укоренении. Земляную смесь готовят из 2 частей дерновой, 1 части листовой, 1 части перегнойной земли с добавлением 1/2 части речного песка. При посадке не следует засыпать корневую шейку (место, где стволик переходит в корни). Через год, в марте — апреле растения пересаживают в горшки диаметром 14—15 см. Укоренившиеся черенки, от плодоносящего лимона начинают давать плоды через 3—4 года.
Самый простой способ размножения прививкой — окулировка глазком. В качестве подвоя берут сеянцы лимона, апельсина или грейпфрута в возрасте 1—2 лет при диаметре ствола 0,8—1,0 см. Окулировку проводят в апреле или в августе. С плодоносящего лимона срезают 1—2-годичную, хорошо вызревшую веточку и удаляют пластинки листьев, оставляя только черешки. До момента среза почки черенок держат во влажной чистой тряпочке или в стакане с водой. На стволе сеянца на высоте 5—6 см от земли острым ножом делают Т-образный надрез длиной 2—3 см, а в поперечнике — 1 см. С подготовленного черенка срезают почку-глазок (щиток), захватывая с краев только кору, а под самой почкой — древесину. Срезанную почку берут за оставшийся листовой черешок и вставляют под кору сеянца в сделанный надрез. Пальцами разглаживают края надреза, прижимают к вставленному глазку и обвязывают чистым мочалом. Через 20 дней обвязку ослабляют, а затем снимают совсем. Как только привитая почка начнет расти и даст побеги длиной 10—12 см, сеянец срезают наискось на 2—3 см выше основания появившегося из почки побега. Срез замазывают садовым варом или масляной краской. Развившийся из почки побег осторожно привязывают мочалом к колышку, воткнутому в землю. При размножении семенами, взятыми из вполне созревших плодов, посев производят сразу же, так каксемена быстро теряют всхожесть. Берут глиняный горшок или небольшой ящик с хорошим дренажем на дне (см. выше), семена высевают на глубину 2—3 см. Опрыскивают тепловатой водой, накрывают стеклом и поливают по мере необходимости. На свету и в тепле прорастание наступает быстрее, поэтому температура в помещении должна быть не ниже 20—25°. Всходы появляются через 30—40 дней. При образовании у сеянцев четырех листьев их рассаживают в горшки диаметром 10 см таким же способом, как и укоренившиеся черенки. При посадке у сеянцев подрезают стержневой корень. Выращенные из семян деревца лимона более выносливы, чем привитые или черенкованные, дают плоды, но в плодоношение вступают на 8—12-й год и позже.
Размножение отводками применяется в весенне-летний период (в мае — июне). На полу одревесневших 1—2-летних побегах делают кольцевой срез коры шириной до 2 см. Место среза обкладывают слоем сфагнового мха толщиной 3—4 см, обвязывают мочалом и плотно закрывают пленкой. Укоренение происходит через 4— 5 недель, после чего отводок отрезают от маточного растения и высаживают в небольшой (9—11 см) горшок. Используют и воздушное укоренение отводков. Для этого применяют небольшие горшочки (диаметром 8— 9 см), которые распиливают вдоль, затем половинки прикладывают к месту среза коры, связывают, горшочек прикрепляют к установленным прутьям и заполняют его влажным мхом или опилками. Через 2—3 месяца веточки укореняются. Их отделяют от материнского растения и высаживают в горшочки.
Растущие в комнатных условиях деревца лимона нуждаются в правильном уходе — своевременной обрезке и формировании куста, питании, создании необходимого температурного и светового режима. Для лучшего роста, ветвления, ускорения плодоношения лишние ветки у лимона обрезают. Это можно делать в течение всего года, но лучше весной. У молодого деревца, достигшего высоты 15—20 см, перед началом роста (конец февраля — начало марта) обрезают верхушку, оставляя ниже среза 4—6 хорошо развитых почек. Эти почки образуют вскоре побеги первого порядка. Из них оставляют 3—4 побега, идущих в разные стороны. Когда эти боковые веточки полностью закончат свой рост, верхушки их тоже обрезают, оставляя на каждой из них по 3—5 почек в пазухах листьев. Последняя почка должна смот- реть не внутрь кроны, а наружу. Из этих почек образуются ветви второго порядка. В дальнейшем обрезку проводят до тех пор, пока не образуются ветки четвертого порядка. После этого формирование скелета кроны заканчивается и деревце переходит к плодоношению. В дальнейшем у плодоносящего деревца лимона перед началом роста (в феврале — марте) обрезают сильно растущие вегетативные побеги; удаляют больные, сухие, поломанные, а также отплодоносившие мелкие веточки, которые обычно бывают без листьев.
Для нормального роста и развития лимонного деревца его подкармливают минеральными удобрениями, которые, как правило, вносят в водных растворах раз в неделю, начиная с марта по сентябрь; зимой — раз в месяц.
Молодые лимонные деревца ежегодно пересаживают способом перевалки (перемещения); у старых меняют только верхний слой почвы, а пересадку проводят раз в 3—4 года. До 5 лет растения выращивают в горшках, а потом — в кадках. Размеры горшков и кадок такие: до 1 года — диаметром 10 см, с 1 года до 4 лет — 22— 24 см, больше 5 лет — 25 см, больше 10 лет — 30 см. При пересадках не следует слишком разрушать земляной ком. В горшках и кадках необходимо обеспечивать хороший дренаж. Корневая шейка в новой посуде должна быть на том же уровне, в каком она находилась в старой. Не рекомендуется пересаживать цветущие или плодоносящие деревца.
При содержании лимонного дерева в комнате его необходимо регулярно поливать, но не допускать как чрезмерного увлажнения почвы, так и пересушки земляного кома; чаще опрыскивать водой, если в комнате сухой воздух. Летом нужно поливать ежедневно или через день, зимой — раз в неделю. Вода должна быть комнатной температуры или на 4—5° выше. Один раз в неделю рекомендуется протирать листья влажной тряпочкой.
В плодах лимона около 60 % по весу составляет мякоть и до 40 % — кожура. Мякоть содержит 86— 89 % воды, 0,9—8,1 % кислот (главным образом лимонной), 1,9—3,0 % сахаров, пектиновые вещества, флавоноиды, фитонциды, железо, фосфор, калий, кальций, магний, медь, витамины С (45—140 мг%), каротин (до 3,5 мг%), В1, В2, Р.
В косметике используется сок, мякоть и кожура плодов лимона.
